Рассказ Куприна «Тапёр» погружает читателя в радостную атмосферу рождественской суеты, где-то на исходе XIX века. В московском поместье Рудневых — «большом ветхом доме доекатерининской постройки, со львами на воротах» готовится праздничная ёлка. Хозяин Аркадий Николаевич привык устраивать праздник на славу, и обычно приглашает оркестр. Но вот неудача: в этом году во всей Москве всех музыкантов уже разобрали. Поэтому, когда горничная Дуняша возвращается с поисков со словами: «В пяти местах была и ни одного тапера не застала», приходится довольствоваться малым...