Реальная история спасения семьи Александра III кажется более драматичной, чем известная легенда о царе, "держащем на себе падающую крышу вагона". Но откуда вообще взялась эта легенда? Она основана на мемуарах бывшего министра финансов (автора "золотого рубля") и премьер-министра Сергея Витте: Во время крушения Государь со своей семьею находился в столовом вагоне; вся крыша столового вагона упала на Императора, и он, только благодаря своей гигантской силе, удержал эту крышу на своей спине и она никого не задавила...

Осенью 1888 года Александр III вместе со своим семейством побывал на Кавказе и возвращался в Петербург в конце октября на специальном поезде. 29 октября 1888 г царский поезд, в котором находился император с женой, детьми, близкими и штатом придворных, приближался к Харькову. День был холодным и пасмурным, с мокрым снегом и пронизывающим ветром, как это нередко бывает в преддверье ноября. В час дня Александр Александрович и Мария Федоровна вместе с четырьмя старшими детьми сели за обеденный стол в «столовом» вагоне...