В 1773 году Российскую империю потряс один из самых острых социальных кризисов XVIII века — крестьянская война, известная как восстание под предводительством Емельяна Пугачёва. Эти события, охватившие Поволжье и Уральский регион, стали крупнейшим мятежом в истории России как по масштабам, так и по составу участников. Современные историки справедливо называют их крестьянской войной, значительно превосходящей по размаху восстания Ивана Болотникова и Степана Разина. Причины восстания коренились в социальных и экономических противоречиях Российской империи...

Усиление феодального гнета, достигшее апогея в царствование Екатерины II, было причиной многочисленных социальных выступлений. В 1768 году на Украине разразилась колиивщина (от слова «кол» — кол был главным оружием восставших) — движение крестьян, протестующих против закрепощения. В 1771 году в Москве вспыхнул "чумной бунт", причиной которого стала эпидемия чумы и вызванное ею ухудшение положения народа. Когда архиепископ Амвросий попытался увезти от Варварских ворот чудотворную икону Богородицы, толпа растерзала его...