Екатерина II писала о свободе и гуманности, но в годы её царствования зависимость помещичьих крестьян не ослабла. Дворянство получило новые гарантии, а крепостной оставался под властью владельца, который распоряжался трудом, переездом и семейной жизнью. Положение различалось по регионам и имениям, однако общий государственный курс укреплял помещичьи права. Императрица зависела от дворян, поддержавших её переворот. Попытка резко ограничить помещиков могла разрушить политическую опору трона и вызвать сопротивление на местах...