Крепостное право длительное время оставалось неотъемлемой частью экономики России. Как известно, его отмена произошла только во второй половине XIX века. Однако кризисные явления начали проявлять себя ещё раньше. Поэтому в конце XVIII века, когда по большей части закрепощение крестьян, ограничение их прав происходило достаточно активно, были представители знати, которые делали попытки переосмыслить ситуацию. Так, например, с созданием Вольного экономического общества в 1765 г. начались первые открытые обсуждения этой проблемы...

Екатерина II заслуженно считается одним из самых прогрессивных правителей из династии Романовых. Она возвела Россию в ранг государства, соответствующего «европейским стандартам развития», подняла средний уровень дохода населения страны (это тема скользкая, что-то из серии «средней температуры по больнице», но тем не менее), укрепила военную мощь Империи, подняла авторитет державы на международной арене на новые уровни. Но согласились бы с этими восхищенными возгласами крепостные крестьяне той эпохи? Вряд ли, и это несмотря на то, что она, якобы, собиралась отменить крепостное право...