Короче говоря, приехал как-то Володя домой на Рождественские каникулы. Вся семья Королевых (мать, отец, три сестры, и огромный черный пес Милорд ) ждала его с нетерпением. Однако, вместе с Володькой приехал еще какой-то мальчик. Володя сказал, что мальчика зовут Чечевицын, что это его друг, и он привез его домой погостить. Через какое-то время после приезда все сели пить чай. Сёстры Володи, Катя, Соня и Маша — самой старшей из них было одиннадцать лет, всё не отрывали взгляда от нового знакомого...

Короче говоря, на краю села Мироносицкого, в сарае старосты Прокофия расположились на ночлег два охотника. Ветеринарный врач Иван Иваныч и учитель гимназии Буркин. Им не спалось, поэтому они рассказывали друг другу разные истории. Говорили о том, что жена старосты за всю жизнь никуда дальше дома не ездила, железную дорогу не видала, а выходит из дома только по ночам. Днем сидит у печки. Буркин сказал, что в этом нет ничего удивительного, и начал рассказывать про учителя греческого языка Беликова, с которым они преподавали в одной гимназии...