В одном запущенном цветнике росла роза. На кусту расцвёл один цветок. И хотя вокруг было много сорной травы, но и цвело много полевых красивых цветов. Очень красивы были хмель и мышиный горошек. Росла, конечно, в цветнике и крапива. Но даже её зелень была прекрасна, потому что оттеняла своим фоном бледный цветок розы. Роза распустилась в мае утром. Вокруг было так хорошо: голубое небо, свежий ветер, ласковое солнышко. Говорить роза не умела, но она могла распространять вокруг себя тонкий, приятный аромат...

Интересный, образный, аллегоричный и символичный рассказ Гаршина «Красный цветок» имеет во многом автобиографичный характер: Всеволод Михайлович, остро переживавший трагедии близких и знакомых, несправедливость тогдашнего общества, страдал расстройствами психики и даже проходил лечение в клиниках. И в «Красном цветке» он, со свойственным ему литературным талантом, блестяще и точно описывает клиническую картину сумасшествия. Но рассказ этот не только или не столько о процессе нарастающего безумия и распада личности главного героя...