Ковалевская родилась в 1850 году в семье генерал-лейтенанта Василия Корвин-Круковского и его жены Елизаветы Шуберт. В ее отце текла польская и цыганская кровь, а по матери-немке у Ковалевской было сразу два ученых предка: дед — генерал от инфантерии Федор Шуберт, — был выдающимся математиком, а прадед Фридрих Шуберт — известным астрономом. Корвин-Круковский служил в артиллерии и часто переезжал по службе вместе с семьей. Первые годы жизни Софьи прошли в Москве и Калуге, где она делила детскую со старшей сестрой Анной и младшим братом Федором...

Математик и профессор, Софья Васильевна Корвин-Круковская, появилась на свет 3 (15) января 1850 года в Москве. Она родилась в семье генерал-лейтенанта артиллерии Василия Васильевича Корвин-Круковского, начальника московского арсенала и гарнизона, ведущего свой род от венгерского короля Матвея Корвина, и Елизаветы Федоровны Шуберт, пианистки, говорившей на четырех европейских языках, дочери академика геодезиста Шуберта. В семье также были старшая сестра Анна и младший брат Федор. Отец вышел в отставку и тогда семья поселилась в поместье Полибино Невельского уезда Витебской губернии...