Вторая половина 1960-х годов и начало 1970-х стали мрачным временем в истории советской космонавтики. После первых успехов и побед наступила «черная полоса». В декабре 1965 года в возрасте 52 лет умер конструктор Леонид Воскресенский, «правая рука» Сергея Королева. 14 января 1966 года умер сам Королев. В апреле 1967 года во время полета «Союза-1» погиб космонавт Владимир Комаров. В марте 1968 года в авиакатастрофе разбился первый космонавт Земли Юрий Гагарин. 30 июня 1971 года погиб весь экипаж «Союза-11» в составе Георгия Добровольского, Владислава Волкова и Виктора Пацаева...

26 июня 1925 года родился Павел Беляев —лётчик-космонавт СССР № 10 первого отряда космонавтов. В первом отряде космонавтов были девять лётчиков ВВС, шесть лётчиков ПВО и пять лётчиков авиации ВМФ. На момент зачисления Павлу Беляеву было 34 года — он был самым старшим в группе и единственным, к кому обращались по имени-отчеству. После окончания лётного училища в 1945 году Беляев служил лётчиком-истребителем, участвовал в Советско-японской войне, а затем проходил службу в частях авиации ВМФ СССР. Освоил самолёты У-2, Ут-2, Як-7Б, Як-9, Як-11, Ла-11, МиГ-15 и МиГ-17, имел налёт более 500 часов...