Будущую императрицу Екатерину II звали София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Она принадлежала к обедневшей младшей ветви древнего Ангальтского дома, и, тем не менее, родственные связи были обширны и прочны, доходя до прусского королевского дома. София выросла весёлым, подвижным, смышленым и упрямым, склонным к самостоятельности ребёнком. Современники отмечали «ум серьёзный, расчётливый и холодный, а также философское расположение ума» юной Софии, и хотя она не считалась красавицей, отличное сложение, благородная осанка, прекрасная кожа и любезная улыбка делали её весьма привлекательной...

7 мая 1724 года произошло одно из самых значимых событий для Российской империи - коронация Екатерины I. Пётр Великий, её супруг, не слишком любил роскошь и излишества, однако на этот раз отступил от привычных принципов. Торжества по случаю коронации готовились действительно масштабные и грандиозные. Специально для коронации была изготовлена первая в России императорская корона, что стала особой регалией в истории страны. Это изделие отличалось не только внешней красотой, обилием драгоценных камней и дизайном...