Повесть «Дети подземелья» В. Г. Короленко рассказывает историю мальчика Васи, сына городского судьи, который после смерти матери стал жить с отцом. Вася знакомится с двумя детьми из «дурного общества», Валеком и Марусей, живущими в подземелье. Они становятся друзьями и помогают друг другу. Валек и Маруся живут в подземелье, где их отец Тыбурций является предводителем бродяг. Вася приносит им еду и заботится о них. Однажды Валек просит у Васи куклу его сестры Сони, чтобы развеселить больную Марусю...

В повести Короленко "Дети подземелья" главным героем является девятилетний мальчик Вася. Ему было всего шесть лет, когда после тяжелой болезни умерла мать Васи. Отец совершенно позабыл о нем, целиком погрузившись в свое безутешное горе. Мальчик рос одиноким, ничьей заботой окружен не был. Жил Вася в Княж-городке, который раскинулся внизу заплесневевших прудов. Посредине одного из прудов находился остров. На острове – старый, полуразрушенный замок. Вася всегда со страхом смотрел на это величавое дряхлое здание...