В повести Короленко "Дети подземелья" главным героем является девятилетний мальчик Вася. Ему было всего шесть лет, когда после тяжелой болезни умерла мать Васи. Отец совершенно позабыл о нем, целиком погрузившись в свое безутешное горе. Мальчик рос одиноким, ничьей заботой окружен не был. Жил Вася в Княж-городке, который раскинулся внизу заплесневевших прудов. Посредине одного из прудов находился остров. На острове – старый, полуразрушенный замок. Вася всегда со страхом смотрел на это величавое дряхлое здание...