После смерти матери, когда автору было шесть лет, его жизнь резко переменилась. Отец, поглощённый горем, словно забыл о сыне, отдавая всю нежность младшей дочери — в ней он видел черты покойной жены. Мальчик остался без заботы и надзора, обретя почти полную свободу. Семья жила в Княж‑городке — некогда гордом польском поселении, со временем пришедшем в упадок. Город производил унылое впечатление: он раскинулся над заплесневевшими прудами, среди серых заборов и пустырей, заваленных хламом. Среди убогих...

Нескольких ночей после переворота на острове город провел беспокойно, так как скрипели двери домов и лаяли собаки. Жители выходили и стучали палками по заборам, так как все знали, что в эту дождливую погоду бродят голодные люди. Все понимали, что в сердцах этих продрогших людей рождаются жестокие чувства. Было ненастье, и ветер сильно бушевал, напоминая о десятках людей, лишенных тепла и приюта. И вот пришла весна, стало сухо, и бездомные скитальцы куда-то исчезли. Не было слышно по ночам собаки, и жизнь города снова стала спокойной...

Мать автора умерла, когда ему исполнилось шесть лет. Отец, отдавшись горю, забыл о существовании сына. Он ласкал его маленькую сестру и заботился о ней, так как в девочке были черты матери. Автора же никто не окружал заботой и не стеснял свободы. Они в то время жили в Княж-городке, которое принадлежало гордому польскому роду, которое со временем стало захудалым. Лучшим архитектурным украшением города являлась тюрьма. А сам город раскинулся под заплесневевшими прудами. Город был из серых заборов и пустырей с кучами всякого хлама, которые переплетались с ушедшими в землю хатками...