Ночью её разбудил стук в дверь. На пороге стояла запыхавшаяся соседка: «У Степаниды невестка рожает! Поперечное! Старуха сама за вами послала!» Пелагея схватила сумку и выбежала в темноту. Она не знала, что этот вызов решит всё: либо две женщины, ненавидевшие друг друга, объединятся, либо одна из них потеряет самого дорогого человека. Времени на раздумья не было. Глава 1 Степанида сидела на лавке у себя в хате, перебирая сушёную ромашку, когда в дверь заколотили так, что щеколда подпрыгнула. Старуха вздрогнула, выронила траву...

В ту ночь Иван не спал. Он знал, что колодец хранит не только гнилую воду. Когда луна спряталась за тучи, у старого сруба мелькнула тень, а над его головой просвистел первый камень. Тот, кто не хотел, чтобы он лез в глубину, был где-то рядом. И у этого человека было лицо соседа. Глава 1 С первыми петухами Иван уже был на ногах. Вышел во двор, умылся ледяной водой из бочки, растёр лицо и шею грубым полотенцем. Спал он часа три, не больше, но тело гудело от нетерпения, будто перед атакой. Война приучила его к короткому сну и долгой подготовке...