Его боялись и ненавидели, и им восхищались. Лев Толстой назвал его "необыкновенным, преступным и привлекательным". Авантюрист, картежник, дуэлянт - Федор Толстой-Американец. Хотя в Америке он так и не был... Накануне весь Петербург только и говорил, что о полёте воздушного шара в саду Кадетского корпуса - первого такого зрелища на русской земле. Половина гвардии сбежалась смотреть, как француз Гарнерен со своей женой поднимается над крышами. Прибежал и поручик Толстой - и на внеочередной смотр полка не явился вовсе...