Я родился в последние годы царствования императрицы Екатерины II (в семейных бумагах я никогда не мог отыскать моего метрического свидетельства; но мне говорили, что я родился 16 июля 1787 или 1788 года, и даже я встретил первое из этих чисел, означенное рукой моей матушки в домашнем молитвеннике), в глуши Калужской губернии, в небольшом имении отца моего (Петр Семенович Бутенев), сельцо Гриденки, Медынского уезда). Дедушка мой тогда еще жил в небольшом также наследственном имении своем Тульской губернии (сельцо Абин, Белевского уезда)...

Когда осенью 1796 года скончалась Екатерина II, ее преемник Павел I распорядился немедленно провести ревизию личных счетов и секретных расходов кабинета покойной матери. Итоговые цифры поразили даже видавших виды сановников: на содержание, подарки, имения и драгоценности для череды фаворитов из государственной казны ушло более 90 миллионов рублей — сумма, сопоставимая с несколькими годовыми бюджетами Российской империи того времени. Феномен екатерининского фаворитизма давно превратился в исторический...