Художник был изгоем. Рождённые им образы ужасали людей, их называли уродливыми и болезненными галлюцинациями. «Вот уже с месяц я пишу Демона, то есть не то чтобы монументального Демона, которого я напишу ещё со временем, а «демоническое» — полуобнажённая, крылатая, молодая уныло-задумчивая фигура сидит, обняв колена, на фоне заката и смотрит на цветущую поляну, с которой ей протягиваются ветви, гнущиеся под цветами», — писал Врубель своей сестре о работе над полотном. Этот демон — олицетворение силы человеческого духа, внутренней борьбы, сомнений...

Михаил Александрович Врубель родился 5 (17) марта 1856 года в Омске. Отец художника ― Александр Михайлович Врубель, офицер, военный юрист, поляк по национальности. Мать ― Анна Григорьевна (урожденная Басаргина), дочь вице-адмирала Г.Г. Басаргина и датчанки Анны Карловны фон Крабе. Анна Врубель умерла, когда сыну было всего два года. И отец, и его вторая жена (Е.Х. Вессель) любили детей и уделяли их воспитанию большое внимание. В связи со службой отца семья Врубелей часто меняла место жительства: Саратов, Петербург, Одесса...