В XVIII веке крепостные крестьяне находились в крайне угнетённом положении. Они составляли более 90% населения России и, по сути, были прикреплены к земле, как собственность помещиков. Им приходилось работать изнурительно, отдавая значительную часть урожая своим владельцам. Бедность среди крестьян была настолько глубокой и повальной, что многие не могли просто на просто прокормить свои семьи. В ряде регионов, например, в Поволжье, крестьяне испытывали острейший дефицит продуктов, что иногда доходило до страшного голода...

В истории России не раз вспыхивали крестьянские восстания. В 17 веке были восстания под руководством Ивана Болотникова и Степана Разина, а последняя подобная война случилась в конце 18 века, во времена Екатерины Второй, когда произошло восстание Емельяна Пугачёва. Официальным началом восстания считается 17 (28) сентября 1773 года. Хотя бунты и более мелкие стычки наблюдались и в 1772 году. Официальная версия гласит, что произошло восстание яицких казаков, к которым присоединились крестьяне, да и вообще большая часть населения Урала и Поволжья...