Она правила 34 года, не имея ни капли законного права на российский трон. Немка по происхождению, пришедшая к власти через переворот, говорящая по-русски с акцентом — и тем не менее вошедшая в историю как Екатерина Великая. Как это вообще возможно? Ответ кроется не там, где его обычно ищут. Принято думать, что всё дело в фаворитах. Что блистательные молодые кавалергарды крутили императрицей как хотели, подсказывали ей решения и фактически управляли страной, пока она предавалась романтическим увлечениям...

Екатерина II правила Россией 34 года. С одной стороны, сделала Россию одной из ведущих европейских держав, расширила ее границы. С другой, превратила жизнь крестьян в рабскую повинность, тратила казну на своих фаворитов. Не они ли на самом деле правили страной? Были и они ее страстью или продуманной стратегией? И кто был настоящим отцом сына Екатерины — императора Павла I? Чтобы понять, кем же она была, заглянем в то время, когда правила императрица Елизавета, дочь Петра I. Своих детей у неё не было,...