После восшествия на престол Ивана IV, впоследствии – Страшного (Грозным его назвали позднее публицисты, благосклонные к царю-извергу) Московия оказалась перед выбором: продолжить ли свой, особый – якобы византийский, а на деле ордынский – путь, или же начать движение в сторону Европы. Несмотря на территориальную, политическую и религиозную изоляцию, европейцы все-таки в каких-то количествах присутствовали в Московии. Новгород и Псков продолжали вести торговлю с Европой, хотя и в гораздо меньших масштабах, чем до монгольского завоевания, и там постоянно жили литовцы, немцы и шведы...