Многие начинают знакомство с Москвой после прочтения книги Владимира Гиляровского «Москва и москвичи». Написал он её уже в советские годы, по памяти. Злачных мест в Москве было много. Были даже «центрее», чем знаменитая Хитровка, – например, нищенская артель на Варварке промышляла на Красной площади и в Гостином дворе. Занятие нищенством было делом семейным. Многие были весьма изобретательны. Например, были так называемые «сочинители» – эти люди обычно владели языками и действовали следующим образом...

Книга Владимира Алексеевича Гиляровского «Москва и Москвичи» заняла намного больше времени, чем я могла предположить. Бытность жителей этого величественного и блистающего сейчас города, была столь жалка и жестока, что порой мое сознание отказывалось воспринимать текст. Бесспорно, там описана жизнь вполне конкретного слоя населения и, конечно, можно бы было создать очередной роман о великолепии светской жизни, да вот только замысел автора был иным. Гиляровского называли «Певцом Москвы», он знал каждый...