Ни один государь нашей древней истории не отличался такою охотою и таким уменьем поговорить, поспорить, устно или письменно, на площади народной, на церковном соборе, с отъехавшим боярином или с послами иностранными, отчего получил прозвание в словесной премудрости ритора. С.М. Соловьев Иван IV Васильевич, прозванный Грозным, по прямому имени Тит и Смарагд (изумруд), присутствует в романе под своим настоящим именем. Кроме того, Иван Грозный является персонажем множества произведений в прозе, драматургии, кинематографии...

Алексей Константинович Толстой родился в Санкт-Петербурге 5 сентября 1817 года. Его отец бросил сына и жену, когда Алексею было всего полтора месяца. Воспитанием Толстого занимался дядя, Антоний Погорельский. Он и привил племяннику любовь к искусству и литературе. В 1826 году юный Алексей был представлен будущему императору Александру II и по воскресеньям приходил играть с ним. До конца жизни Толстой поддерживал с ним хорошие отношения. В 1851 году Толстой отправился на маскарад в Большом театре, где на балу встретил девушку, Софью Миллер...