Говорят, имя этого человека действовало лучше любых пыток. Радищев — автор «Путешествия из Петербурга в Москву», человек не робкого десятка — падал в обморок, узнав, что к нему едет посланец от Шешковского. Драматург Княжнин после допроса у него слёг и так и не встал. А сам Степан Иванович Шешковский при этом слыл мягким собеседником, не повышал голоса и, по свидетельствам эпохи, умел разговорить кого угодно. Это не биография палача. Это история о том, что настоящий страх производит не кнут, а человек в сером сюртуке, который знает о тебе всё и задаёт вопросы тихим голосом...