Василий Осипович Ключевский — вероятно, самый популярный русский историк. Его мало кто читал, но многие цитируют сакраментальное: «История ничему не учит, а только наказывает за незнание уроков». Немалая часть величия Ключевского заключается в способности облекать самые сложные идеи в краткие и хлесткие афоризмы. Если Карамзин был Пушкиным русской историографии, недосягаемым в своей прекрасности; Соловьев — ее Толстым, обстоятельным и монументальным; то Ключевский был Чеховым — метким, парадоксальным, часто желчным, умеющим одной крохотной деталью сказать вообще всё...

28 января (16-го по старому стилю) 1841 года в селе Вознесенское Пензенской губернии в семье сельского приходского священника родился выдающийся историк, почетный академик Петербургской академии наук Василий Осипович Ключевский. Начальное образование Василий Ключевский получил благодаря отцу. К четырем годам мальчик уже умел читать и познакомился с первыми трудами по истории. К сожалению, отца рано не стало. Эту трагедию Ключевский переживал настолько тяжело, что даже начал заикаться, и много лет не мог побороть свой недуг...