Китай в русском быту давно сросся с чаем. Кажется, будто вся торговля между двумя странами с самого начала крутилась вокруг чайного кирпича, каравана и самовара. Но это поздняя картинка. До чайной лихорадки Россия шла к Китаю за шёлком, фарфором, лекарствами, ревенем, серебром и политическим признанием границы. А везла прежде всего меха. Нам говорят, что Россия осваивала Сибирь ради «земель» и государственной славы. Но материальная реальность показывает: главным двигателем раннего движения на восток долго оставалась пушнина...