До сих пор мы не умели связать между собою двух ее периодов, разделенных Петром Великим, и не могли объяснить себе, каким образом родилась и выросла на древней русской почве личность, подобная Петру. На Петровский период русской истории мы смотрели как на что-то совершенно новое, не имеющее ничего общего с предыдущим временем; в самом Петре напрасно старались мы отыскать черты, родственные с прежними деятелями России. Нам представлялось, что у нас в эпоху Петра, словно в волшебной сказке или на сцене, страна, люди, нравы, понятия вдруг исчезли без следа и сменились новыми...

Идеи Кавелина сыграли важную роль в подготовке крестьянской реформы 1861 года Константин Дмитриевич Кавелин родился 4 ноября (по старому стилю) 1818 года в старинной дворянской семье в Санкт-Петербурге. Он получил хорошее домашнее образование, русский язык и словесность Константину преподавал Виссарион Белинский. Как вспоминал Кавелин, «неистовый» учитель оказал на него нравственное воздействие, причем со знаком минус. Отрицательное отношение «к действительности – социальной, религиозной и политической» крепко засело в 16-ти летнем юноше...