Картина Ильи Ефимовича Репина "Бурлаки на Волге" знакома каждому еще со школьной скамьи. На знаменитой работе изображены изможденные герои, которые тянут баржу из последних сил. Однако эту работу критики восприняли неоднозначно. Художники-академисты называли ее "величайшей профанацией искусства", а передвижники, наоборот, увидели в Репине "своего"... Замысел картины возник у Ильи Ефимовича еще в 1869-м, когда он увидел бурлаков на Неве и поразился их суровому, измученному виду. В мае 1870 года художник поехал на Волгу, откуда привез множество этюдов, набросков и эскизов...

На картинах, по крайней мере таких художников, как Илья Репин, не бывает ничего случайного и ничего просто так. Каждая деталь что-то значит, о чем-то рассказывает зрителю. И наша задача разгадать, что хотел сказать нам художник, какую мысль донести. И здесь не бывает мелочей, ошибок и случайностей. Картина "Бурлаки на Волге" - это не просто описание тяжелой жизни бурлаков. Это картина-предупреждение, картина-предостережение, которое не было услышано. Бурлаки - это не просто конкретная бригада из 11 тружеников...