В середине XVIII века Екатерина II пережила два удара, которые на всю жизнь изменили её отношение к любым проявлениям независимости. В 1764 году императрица отправила на эшафот подпоручика Василия Мировича — того самого, кто попытался вытащить из Шлиссельбурга низложенного Ивана VI и вернуть его на трон. А спустя одиннадцать лет, в 1775-м, палач снова работал по высочайшему приказу: на площади казнили Емельяна Пугачёва, едва удавшегося “народного царя”, поднявшего самую масштабную крестьянскую войну XVIII века...