В июне 1762 года в канцелярии Зимнего дворца лежал договор, который мог навсегда изменить границы Европы. Петр III готовился передать Пруссии Прибалтику, Австрии — украинские земли, а оставшуюся Россию поставить в зависимость от Берлина. Документ требовал лишь подписи императора. Этот договор существовал. Его черновики до сих пор хранятся в Российском государственном архиве древних актов. Когда я впервые держал копии этих бумаг, меня поразил деловой, почти рутинный тон, которым обсуждался раздел огромной страны...

Где при Екатерине Второй проходили настоящие, а не придуманные историками границы Российской империи? Какие народы и страны окружали Россию? Кем был на самом деле знаменитый бунтовщик Емельян Пугачёв? На все эти вопросы нам поможет ответить первая Британская энциклопедия 1771 года...