В некоторой заводи приятельствовали карась-идеалист и ерш-скептик: как известно, противоположности друг ко другу притягиваются. Карась полеживал себе на дне заводи, зарывшись в ил, кушал ракушек, нагуливал тело и, вместо того, чтобы тем и ограничиться, предавался время от времени не вполне, как выяснилось впоследствии, благонадежным размышлениям. Для справки: будучи изловленным и изжаренным в сметане представляет собой лакомое блюдо, до коего и монахи охотники. О ерше скажем только, что это рыба колючая и знанием жизни отмеченная...

Творчество Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина многообразно. Он писал романы, драмы, хроники, очерки, обозрения, рассказы, статьи, рецензии и особое место в его творчестве занимают сказки. «Сказка,-- писал Гоголь,-- может быть созданием высоким, когда служит аллегорическою одеждой, облекающей высокую духовную истину, когда обнаруживает ощутительно и видимо даже простолюдину дело, доступное только мудрецу» Таковы именно щедринские сказки, высокое идейное содержание которых выражено в ярких и общедоступных художественных формах. Форма сказки всегда привлекала Салтыкова-Щедрина. В 1869 Щедрин...