Ночью 11 на 12 февраля 1852 года Николай Гоголь зажёг свечи, открыл камин и велел слуге принести портфель с бумагами. Внутри находилась рукопись второго тома «Мёртвых душ» - книги, над которой писатель работал почти десять лет. Он переписывал её, отбрасывал главы, снова возвращался к героям и хотел создать не просто продолжение поэмы, а произведение о духовном преображении человека. Теперь рукопись исчезала в огне. Гоголь стоял рядом и смотрел, как страницы чернеют, сворачиваются и превращаются в пепел...