Имя Петра I прочно связано с реформами, флотом и «окном в Европу». Но его правление не началось с указов и побед. Оно выросло из кризиса, борьбы за власть и осознания отсталости государства. Чтобы понять, почему реформы стали неизбежными, нужно посмотреть, какой была Россия до Петра и как именно он пришёл к власти. Конец XVII века — время внешнего могущества и внутренней скованности. Россия была огромной по территории, но: Государство жило по традиции. Царь — самодержец, общество — сословное, церковь — важнейшая опора власти...

Представьте себе человека, чья тень на два столетия вперёд накрыла всю русскую историю. О нём спорят так, словно он умер вчера, а не триста лет назад. Его либо боготворят как гения, превратившего Московию в империю, либо проклинают как безжалостного деспота, залившего страну кровью. Но интереснее всего другое: значительная часть того, что мы «знаем» о Петре Алексеевиче Романове, не имеет к реальности почти никакого отношения. Народная молва, политическая пропаганда, ошибки мемуаристов и откровенные...