Его судьба была необычной даже для бурного XVIII столетия: от безвестности к роли второго человека в государстве, а потом - к опале и смерти в глухой степи. Сегодня при упоминании о Григории Александровиче Потемкине, светлейшем князе Таврическом, многим придет на ум разве что анекдотическая легенда о «потемкинских деревнях». То, что князь сделал для России, почти забыто, хотя плодами его трудов мы пользуемся до сих пор. Пушкин называл нашего героя «странным Потемкиным». Императрица Екатерина Великая выражалась определеннее: «Он был мой дражайший друг, человек гениальный»...

Что превращает обычного гвардейца в одного из самых могущественных людей империи? Талант, удача или нечто большее? История взлета Григория Потемкина похожа на удивительную шахматную партию, где каждый ход вел к вершинам власти. Представьте себе: молодой офицер из небогатой смоленской семьи становится фактическим соправителем России, ближайшим другом императрицы и создателем новых городов. Его называли "некоронованным королём юга", а европейские монархи заискивали перед ним, добиваясь аудиенции. Как...