Екатерина Великая часто описывается как умная, образованная и утончённая правительница, которая идеально соответствовала своему времени. Историки единодушно подчеркивают её выдающийся ум и лидерство. Несмотря на внушаемый страх, подданные относились к ней с уважением. Ода её красоте была распространённой практикой, хотя сама Екатерина сомневалась в своей привлекательности. Как и любой человек, у неё были физические особенности, которые порой вызывали у неё дискомфорт, и о ней ходили различные слухи...

Екатерина Вторая (1729-1796 гг.), была коронована в 1762 году, в возрасте 33 лет. В самом конце 1761 (а по новому стилю - в самом начале 1762 года), умерла Елизавета Петровна. Екатерина была в это время на 5 месяце беременности бастардом Алексеем Бобринским, от своего любовника Григория Орлова. В 1762 году она успела родить, убить мужа и стать императрицей. Почему-то принято представлять ее в этот период примерно вот так: Достаточно худой, темноволосой и довольно красивой женщиной. Во всяком случае в кино ее показывают примерно в этом духе...