2 марта (18 февраля по ст. ст.) 1855 года в Петербурге в Зимнем дворце в возрасте 59 лет скончался российский император Николай I. Хотя официально было объявлено, что император скончался после тяжёлой болезни, – простудился, принимая парад в лёгком мундире, и подхватил воспаление лёгких, – почти сразу поползли слухи, что Николай то ли покончил с собой, то ли его отравили. Одним из тех, кто первым этот слух радостно подхватил и растиражировал за границами России, был обитавший в Лондоне Александр Герцен...

Российский император Николай I скончался 18 февраля 1855 года, совершенно неожиданно как для всей страны, так и для приближенных. Император, обладавший несокрушимым здоровьем и исключительной выносливостью, практически никогда не болевший, соблюдавший, как бы сейчас сказали, здоровый образ жизни, сгорел буквально за несколько дней. Сначала по Петербургу, а потом и по стране поползли слухи, что Николай I сам свел счеты с жизнью. Как оказалось к этому были серьезные основания. Культ войны с младых...