Владимир Ульянов родился в 1870 году в Симбирске. Его отец служил инспектором народных училищ и получил потомственное дворянство. Для подпольной работы настоящая фамилия была неудобна. По ней человека легче найти: через документы, родных, место рождения, прошлые аресты и полицейские дела. Поэтому революционеры часто брали псевдонимы. Ульянов тоже пользовался разными именами. Одно из них — Ленин — сначала было просто подписью в письмах и статьях. Потом оно закрепилось и стало его главным политическим именем...

"Ленин" был всего одной из примерно полутора сотен его подписей. В подполье иначе было нельзя, настоящими фамилиями революционеры до 1917 года почти не подписывались, а клички меняли постоянно. У Ульянова их насчитали около 150, у Сталина потом набралось впятеро меньше. Ставил он под статьями то К. Тулина, то В. Ильина, то иностранные фамилии вроде Фрея и Рихтера. В печати "Н. Ленин" впервые появился в конце 1901 года, под статьёй об аграрном вопросе в журнале "Заря". А ещё раньше, в начале того же года, эта подпись стояла под письмом к Плеханову, и вывела её не рука Ульянова, а рука Крупской...