Происхождение многолетней подруги Петра Великого, а затем и его жены Екатерины Алексеевны туманно выглядело еще в те времена, когда она появилась при дворе. Туманное прошлое Достоверно лишь, что захвачена была девушка в шведской крепости Мариенбург. По легенде, которая красива, но сомнительна, русский фельдмаршал Шереметьев увидел девушку в подвенечном наряде, так как она только что была обвенчана, и настолько пленился ее красотой, что немедленно взял к себе. Да, Марта, как тогда звали девицу, вышла...

Девушка у порога опустилась на колени, низко нагнула голову — явила собой покорность и мольбу. Заговорил [сподвижник Петра, генерал-прокурор Павел Иванович Ягужинский] с ней по-немецки: — Зовут как? — Элене Экатерине… — Стирать умеешь?! — Стирать умею… Многое умею… За детьми ходить… — Видишь ты… А у меня исподнего платья простирать некому… Ну, что же, — девица? — Нет уже… Недавно вышла замуж… — Плакать, Катерина, не надо… Молода… Другого наживешь… Есть хочешь? — Очень, — ответила она тонким голосом, подняла похудевшее лицо и опять улыбнулась, — покорно, доверчиво...