Как вспоминали современники, первая супруга наследника российского престола Павла Петровича вызывала пламенные чувства у своего мужа и ощутимую неприязнь у его матери, императрицы Екатерины II. Урождённая Вильгельмина-Луиза Гессен-Дармштадтская (а при крещении Наталья Алексеевна) едва ли не с первых минут знакомства покорила сердце будущего императора. Павел души в супруге не чаял, а вот она не могла отплатить ему тем же. Наталья Алексеевна не любила цесаревича и не стремилась быть образцовой женой...

Павел Петрович был разочарован в женщинах. Мать он ненавидел, первая жена, немецкая принцесса, выбранная, опять же, матерью, цесаревичу изменяла. И вот Екатерина II потребовала от сына вновь жениться. Нельзя наследнику престола быть холостым, требуется продолжать династию. Первый опыт не удался. Вильгельмина Луиза Гессен Дармштадская не оправдала надежд великой императрицы. Крещенная именем Натальи Алексеевны, она очень быстро нашла себе при дворе друзей, слишком близких. Императрица знала, что жена сына не верна, но не открывала ему глаза...