Матушка Екатерина весьма любила власть и при всей своей любезности могла быть жестокой. Собственно, одни обстоятельства ее восхождения на трон чего стоят. С сыном у них были пожизненно натянутые отношения тоже по той причине, что с совершеннолетием Павла она, собственно, должна была уступить ему власть, но Екатерина обнаружила в сыне много пороков, которые делали его непригодным к правлению, к тому же, изучив его характер была уверена (как понимаем - не зря), что заговор и свержение ей с его стороны не грозят...

Когда Павлу было всего 14 лет, Екатерина II задумалась о поисках невесты для сына. Выбор невесты дело трудное. Екатерине очень понравилась София Доротея Вюртембергская, которая родилась в том же самом городе Штеттин, откуда была родом и сама Екатерина. Но девочке нет и 10 лет, а императрице нужно как можно скорее женить сына и получить внука-наследника. С подачи короля Фридриха II выбор был остановлен на трех принцессах Гессен-Дармштадтских: Амалии-Фридерике, Вильгельмине, Луизе. Три девочки с матерью прибыли в Петербург на смотрины...