Февраль 1889 года выдался в Петербурге на редкость морозным. Но в салонах и будуарах столичной знати было очень жарко. И предметом столь бурного обсуждения стал конверт из кремовой бумаги с золотым императорским вензелем – приглашение на бал в Аничков дворец. Казалось бы, обычное дело для светского сезона, но... Императрица Мария Федоровна требовала невозможного: всем гостям надлежало явиться в черном. "Что за траурный маскарад?" – возмущался обер-прокурор Священного Синода Победоносцев, комкая в руках надушенную бумагу приглашения...

Мария Федоровна родилась 14 ноября 1847 года в Копенгагене, в Дании . При рождении она получила имя Мария - София - Фредерика - Дагмар . Матерью девочки была немецкая принцесса Вильгельмина Гессен - Кассельская , отцом датский король Кристиан IX . В семье девочку ласково звали " Минни " . В ранние годы Софии семья жила незаметно . Ее отец принц Кристиан получал около 800 фунтов стерлингов за службу в датской армии . Семья проживала в Желтом дворце , который им в пользование отдал король Кристиан VIII ...