Над хроникой «Жизнь Арсеньева» Иван Бунин работал с 1927 по 1933 гг. Это история становления личности юного дворянина, поэта Алексея Арсеньева, от младенчества до зрелости.
Хроника делится на пять книг, каждая связана с определённым этапом взросления героя. В первой – ранние впечатления, и составлена она из пейзажей, описаний и самых смутных воспоминаний. Вторая посвящена учёбе Арсеньева в гимназии – здесь на смену природе, цветам и краскам приходит быт: дом небогатого мещанина Ростовцева, в котором живёт главный герой, обстановка провинциального города и его гимназии...