В Зимнем дворце, где ещё не высохли слёзы по Анне Иоанновне, на престол восходит младенец, которому всего два месяца. Иван Антонович — внучатый племянник покойной императрицы, сын Анны Леопольдовны и принца Брауншвейгского. Его возносят на трон, чтобы спасти династию, но через год свергают и заточают в Шлиссельбургскую крепость. Он растёт в одиночной камере, не зная солнца, не зная людей, не зная свободы. Екатерина II, опасаясь заговоров, приказывает ужесточить его содержание. Через двадцать три года офицер, охраняющий его, убивает его по приказу — чтобы не дать освободить узника...