Великое посольство является важной и неотъемлемой частью в изучении деятельности Петра Великого. К моменту прихода к единоличной власти в 1689 году, у будущего императора уже начали вырисовываться внешнеполитические цели и задачи. Некоторые из них достались от его предшественников – не решенный крымский вопрос. Стране необходим был выход к Черному морю для налаживания торговых связей. После первой в своей жизни военной победы – взятие Азова, Петр понял, что в одиночку справиться с крымским ханом ему не удастся...

9 марта 1697 года из Москвы в Лифляндию (в Ригу), принадлежащую Швеции, отправилось посольство. В его состав входило более 250 человек, среди которых был 24-летний царь Петр I. Формально он ехал инкогнито, под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова, однако слишком не скрывался. Великое посольство длилось полтора года, его путь следовал через Ригу и Кёнигсберг в Голландию, в Англию и снова в Голландию, а затем оно посетило Вену. Во время пребывания за границей русский царь изучал фортификационное дело и артиллерию, а также кораблестроение...