В XVIII веке крепостные крестьяне находились в крайне угнетённом положении. Они составляли более 90% населения России и, по сути, были прикреплены к земле, как собственность помещиков. Им приходилось работать изнурительно, отдавая значительную часть урожая своим владельцам. Бедность среди крестьян была настолько глубокой и повальной, что многие не могли просто на просто прокормить свои семьи. В ряде регионов, например, в Поволжье, крестьяне испытывали острейший дефицит продуктов, что иногда доходило до страшного голода...

В 1773 году Российскую империю потряс один из самых острых социальных кризисов XVIII века — крестьянская война, известная как восстание под предводительством Емельяна Пугачёва. Эти события, охватившие Поволжье и Уральский регион, стали крупнейшим мятежом в истории России как по масштабам, так и по составу участников. Современные историки справедливо называют их крестьянской войной, значительно превосходящей по размаху восстания Ивана Болотникова и Степана Разина. Причины восстания коренились в социальных и экономических противоречиях Российской империи...