Увидев за границей картины, Пётр I пожелал не только украсить ими свой невский «парадиз», но и получить новые картины на русские сюжеты. Предписав своему учителю Никите Зотову и Францу Лефорту найти хорошего «гисторического маляра» из числа подмастерьев французского «славного мастера ле Брюна». Из голландцев Петру особенно полюбился Адам Сило, учивший его кораблестроению и потому «лучше всех умевший писать корабли и снасти». Георг Гзель — явный ремесленник, именовавший себя «живописцем живописи и миниатюры»...

Русский царь умирал в великих муках и не успел написать завещания; однако он много лет готовился к собственным похоронам. Но что-то пошло не так. Его тело пролежало в гробу целых шесть лет без надлежащего захоронения. Чего они ждали все это время? И при чем здесь «царский колдун»? В конце 1724 года Петр I, уже тяжело больной болезнями мочевого пузыря и почек, отправился осматривать Ладожский канал — более 100 километров по Ладожскому озеру. Его придворный врач настаивал на том, чтобы царь воздержался от этой поездки, но царь Петр оставался непреклонным...