3 марта 1613 года в Москве, после долгих испытаний и освобождения от польской интервенции, произошло важное событие, которое изменило русскую историю на три столетия вперед. В Успенском соборе Московского Кремля делегаты Земского собора собрались, чтобы выбрать нового царя. Им стал 16-летний подросток Миша из рода Романовых. Считается, что его фигура была компромиссной. Не такой знатный, как остальные бояре, претендовавшие на трон. То есть не сможет давить на всех своей родовитостью и авторитетом...

Главными лицами романа являются три героя: Готтфрид Ленц, Роберт Локамп и Отто Кестер. Всем около тридцати лет. Дружат со школьных времен, а также воевали бок о бок в Первой мировой войне. У Отто есть мастерская, где все три друга работают. Тяжелые воспоминания о войне не дают Роберту покоя, поэтому в свободное время он частенько выпивает. Денег в целом не много, но на жизнь хватает. Послевоенные годы в Германии сильно сказывается на экономике: немцы бедны, повсюду голод, растет безработица. Можно сказать, что товарищем в какой-то степени повезло иметь мастерскую...