В исторических работах нередко можно встретить утверждения, что Екатерина II (она же Великая) была, образованной, умной и старалась идти в ногу со временем, не чуралась либеральных идей. В качестве одного из доказательств авторы этих работ приводят факт переписки самодержицы с философом Вольтером. Однако есть и специалисты, которые утверждают, что умом императрица н е отличалась, а переписка с Вольтером была не более чем политический пиар. Да и сама властительница особо умной себя не полагала. Впрочем, речь ниже пойдет не об уме Екатерины Великой, а о ее внешности...

Стоит завести разговор о личной жизни Екатерины Великой, как аудитория тут же разбивается на два лагеря. Одни клянутся, что фаворитов было от силы дюжина. Другие уверяют, что счёт шёл на сотни, а императрица чуть ли не вела бухгалтерию своих увлечений. Истина, как обычно бывает в таких делах, спряталась где-то между придворной сплетней и пыльным архивным документом. Я потратил не один год, копаясь в мемуарах и переписке русского двора XVIII века, и могу сказать прямо: личная жизнь Екатерины — это, пожалуй, самая обросшая небылицами страница нашей истории...