Первый, относящийся к 1883 году, был начат Репиным на даче в Мартышкине, под Петербургом. Комнаты этой дачи и изображены на картине. В первом варианте в семью возвращается девушка, а встречают её молодой человек и две другие девушки, предположительно сестры. Картина была такого же небольшого размера, как и «Арест пропагандиста» и «Отказ от исповеди». Практически сразу вслед за первым вариантом «Не ждали» в 1884 году Репин начинает другой вариант, которому предстояло стать основным. Второй вариант «Не ждали» стал самым значительным и монументальным из полотен Репина на революционные темы...