Однажды в журнале "Огонек" Юрий Нагибин увидел статью о бывшем партизане Кирилле Орловском. После войны его назначили председателем колхоза "Рассвет" в белорусском селе Мышковичи, и он смог вывести нищий колхоз в миллионеры. Его образ и стал прототипом Егора Трубникова в повести "Страницы жизни Трубникова"(1962 г.), а позднее - в сценарии к фильму "Председатель". Получив инвалидность на фронте, Егор вернулся в родную деревню. А там... холод и голод, нехватка мужских рабочих рук, и нежелание сельчан принять нового председателя. И Егор борется со всеми, чтобы вернуть односельчан к нормальной жизни. Не принято было в то время показывать колхоз таким. В почете были такие фильмы, как "Кубанские казаки", где колхозы- передовики, и жизнь сельчан похожа на сказку. А тут... На роль председателя пробовался Евгений Урбанский, но зрители привыкли видеть его на экране героем. А тут нужен был деревенский мужик. Идеально подошел для этой роли Михаил Ульянов. Чтобы вжиться в роль, Михаил Ульянов перечитал статью из "Огонька" о Кирилле Орловскоми и понял, каким должен быть его герой. Он сделал образ Егора Трубникова таким глубоким, что режиссер фильма, Алексей Салтыков, стал опасаться, как бы картину не положили на полку. И это почти случилось. Фильм подвергли жестокой цензуре, вырезали самые сильные моменты. Показ его состоялся не 29.12.1964 года, как планировалось, а в 1965 году. За первую неделю его просмотрели около 7 000 000зрителей, а Михаил Ульянов сразу стал знаменитым.