В 1918 году в Троице-Сергиевой лавре было неуютно и тревожно. Монахи косились на людей в штатском, которые хозяйничали в древнем соборе. А те склонились над древней иконой — чёрной, почти утратившей изображение под слоями олифы, копоти, а главное — под массивным золотым окладом, оставлявшим открытыми лишь лики и крошечные фрагменты фона. Оклад сняли. Под ним обнаружились поздние записи: одежды ангелов переписаны, линии огрублены, краски спрятаны. Игорь Грабарь, возглавлявший тогда Комиссию по раскрытию...

К 155 летию живописца, искусствоведа и общественного деятеля XX век с его войнами и политическими потрясениями стал серьезным испытанием для российской культуры. В годы, когда старый мир подлежал разрушению «до основания», сохранение древнего, а позже модернистского и авангардного искусства было едва ли не утопическим, а во многих случаях и откровенно опасным занятием. Что не останавливало тех специалистов, которые воспринимали уничтожение памятников как личную трагедию. Благодаря им — и часто их...